Aliații și partenerii NATO au dat startul celui mai amplu exercițiu militar din ultimele decenii, sub numele de cod Steadfast Defender 2024. Operațiunile au început în statul american Virginia, la Norfolk, odată cu plecarea navei USS Gunston Hall, un important mijloc de transport și debarcare de trupe. Aceasta are ca destinație finală Europa și va fi însoțită de o navă canadiană până la sfârșitul lunii ianuarie.
Dezvoltat în decursul mai multor ani de către statele membre NATO, Steadfast Defender își propune să evidențieze capacitatea alianței de a desfășura rapid forțe din America de Nord și alte regiuni pentru a întări apărarea Europei. Șeful forțelor NATO în Europa, generalul Christopher G. Cavoli, subliniază importanța exercițiului: „Va demonstra capacitatea noastră de a ne apăra valorile și ordinea internațională bazată pe reguli.”
Manevrele sunt concepute pentru a demonstra că NATO poate susține operațiuni complexe pe parcursul a mai multor luni și pe mii de kilometri, în condiții variate, de la regiunile nordice îndepărtate până în Europa Centrală și de Est. „Exercițiul Steadfast Defender 2024 va fi o demonstrație clară a unității noastre, a forței și hotărârii noastre de a ne proteja reciproc, de a apăra valorile și ordinea internațională bazată pe reguli”, adaugă generalul Cavoli.
Cu participarea a aproximativ 90.000 de militari din 31 de state aliate și Suedia, care recent a obținut aprobarea Parlamentului turc pentru aderarea la alianță, Steadfast Defender 2024 este un exemplu al solidarității și colaborării interne și internaționale. Exercițiile sub această titulatură vor continua în întreaga zonă de responsabilitate a SACEUR pe parcursul primei jumătăți a anului 2024.
Această mobilizare masivă nu are precedent în ultimele decenii, ultimele exerciții NATO la o asemenea amploare fiind REFORGER în 1988, care a implicat 125.000 de participanți, și Trident Juncture 2018, cu 50.000 de militari.
